En la era moderna, los elementos que no se pueden tocar ni pesar marcan la diferencia entre un crecimiento estancado y una economía floreciente. Este artículo profundiza en el mundo de los activos intangibles, su medición, su aportación al PIB y las rutas estratégicas para impulsar la competitividad.

Definiciones y categorías de activos intangibles

Los activos intangibles abarcan desde el know-how tecnológico hasta la reputación corporativa. Su valor no reside en un bien físico, sino en la capacidad de generar ventajas sostenibles.

Según Haskel y Westlake, pueden agruparse en tres bloques esenciales:

• Equipamientos informáticos: software, bases de datos y plataformas digitales.
• Innovación protegida: patentes, diseños, derechos de autor y exploración.
• Competencias económicas: capital humano, formación, investigación de mercados y branding.

Otras clasificaciones incluyen información digitalizada, propiedad intelectual y cadena de suministro. La UNESCO lo denomina el capital de las ideas, pues engloba patentes, marcas y aplicaciones tecnológicas.

Contribución al PIB y desafíos de medición

En la contabilidad oficial del PIB solo se reconoce alrededor del 40 % de los intangibles, esto incluye software, bases de datos e I+D. Sin embargo, al incorporar el resto de activos—capital humano, estructura organizativa, publicidad y diseño—el PIB español podría crecer hasta un 3,5 %.

Medir el valor de estos activos presenta dificultades:

• Invisibilidad en balances: su depreciación no es fácil de cuantificar.
• No identificables: no siempre están claramente definidos o contabilizados.
• Costes hundidos elevados: requieren inversiones iniciales muy altas sin valor de rescate.

Un método alternativo consiste en comparar el valor de mercado de una empresa con su valor contable tangible para estimar el intangible implícito.

Estadísticas globales y comparativas

A continuación se muestra una comparativa de inversión en intangibles como porcentaje del PIB y el valor empresarial derivado de dichos activos:

Estos datos revelan que mientras las grandes economías triplican su inversión intangible respecto a los activos físicos, España permanece rezagada, limitando su atractivo y su potencial de crecimiento.

Impacto en crecimiento, productividad y competitividad

La inversión en activos intangibles se traduce directamente en un aumento de la productividad y la competitividad. Estudios de McKinsey muestran que las empresas líderes invierten 2,6 veces más en intangibles y obtienen un 28 % adicional en Valor Añadido Bruto.

La llamada «paradoja de la productividad» encuentra solución cuando se reconocen las externalidades positivas y las sinergias organizacionales que multiplican los efectos de cada euro invertido.

Asimismo, el PIB per cápita correlaciona con la proporción de recursos dedicados a I+D, formación y desarrollo de marcas, posicionando a las economías más avanzadas en la cima de los rankings globales.

Rol de marcas, patentes y propiedad intelectual

Las marcas actúan como identidades que generan confianza y fidelidad. Las patentes salvaguardan la inversión en innovación, permitiendo recuperar costes y financiar nuevos desarrollos.

La propiedad intelectual es el nexo que une la creatividad con el mercado. Al proteger derechos de autor, diseños y patentes, se fomenta un ecosistema donde la reinversión constante impulsa el ciclo de innovación.

La inclusión reciente de la inversión en propiedad intelectual dentro de las metodologías del PIB responde al cambio de paradigma: las ideas y los procesos valen tanto como las fábricas y la maquinaria.

Retos y recomendaciones para España y Europa

Para cerrar la brecha con los líderes globales, es imprescindible adoptar una visión estratégica a largo plazo. No basta con aumentar el gasto; se requiere eficiencia, coordinación y cultura de innovación.

• Fomentar ecosistemas colaborativos entre universidades, empresas y centros tecnológicos.
• Impulsar políticas fiscales que incentiven la I+D y la protección de patentes.
• Desarrollar formación avanzada en capacidades digitales y analíticas.
• Fortalecer alianzas estratégicas con mercados emergentes y hubs tecnológicos.

Solo así España y Europa podrán diversificar su modelo productivo, elevar su competitividad y asegurar un crecimiento sólido en la economía del conocimiento.